Kristiansand kommune og Mandal kommune har tidligere gjennomført forsøksprosjekter med utvidet egenmeldingsrett. Begge disse forsøksprosjektene har blitt evaluert. Funn fra evalueringer av Kristiansand kommune sitt egenmeldingsprosjekt, hvor de ansatte hadde rett til å nytte egenmelding i 50 dager, indikerer at en utvidet egenmeldingsrett kan forkorte fravær. Et annet funn er endret mønster for korttidsfraværet, ved at det ble flere, men kortere fravær.

En evaluering av Mandal kommunes "Tillitsprosjektet", hvor de ansatte bl.a. hadde rett til å nytte egenmelding i 365 dager, fant en betydelig reduksjon i sykefraværet etter at prosjektet ble iverksatt sammenlignet med et sett referansekommuner. Et sentralt funn i evalueringen av Tillitsprosjektet i Mandal kommune er at det var oppfølgingsprosedyrene i Tillitsprosjektet som synes å ha vært avgjørende for den observerte nedgangen i sykefraværet blant kommunens ansatte. Hvorvidt en ordning med utvidet egenmeldingsrett alene ville økt eller redusert sykefraværet i Mandal kommune kan evalueringen imidlertid ikke gi svar på. Tillitsprosjektet ble avsluttet i 2012 og har ikke hatt status som forsøk siden. I påvente av resultater fra Egenmelding 365-forsøket (se nedenfor) og en nærmere vurdering av disse har imidlertid Mandal kommune, etter samtykke fra Arbeids- og sosialdepartementet, hatt anledning til å benytte en ordning med 365 dagers egenmelding også etter 2012.

For å få mer kunnskap om de isolerte effektene av utvidet egenmeldingsrett ble forsøksprosjektet Egenmelding 365 igangsatt i 2013, bl.a. etter anbefaling fra Almlid-utvalget (NOU 2010:13 Arbeid for helse – Sykefravær og utstøting i helse- og omsorgssektoren). I forsøksprosjektet Egenmelding 365 inngikk totalt tolv virksomheter, fordelt på ulike sektorer og næringer. Hverken Mandal kommune eller Kristiansand kommune inngikk som forsøksvirksomheter, men disse kommunenes erfaringer med utvidet egenmeldingsrett er gjengitt i forsøkets evalueringsrapport. Forsøksdesignet i Egenmelding 365-forsøket var innrettet slik at man skulle kunne identifisere de isolerte effektene av utvidet egenmeldingsrett. I denne delen av forsøket inngikk totalt åtte virksomheter. Ansatte i disse forsøksvirksomhetene fikk anledning til å nytte egenmelding ved sykefravær i inntil ett år

For å kunne isolere effekten av utvidet egenmeldingsrett ble forsøksvirksomhetene ikke pålagt å endre rutiner for sykefraværsoppfølging i forsøksperioden. De skulle følge lovpålagte rutiner for sykefraværsoppfølging på vanlig måte, og ellers var det opp til virksomhetene å vurdere behovet for endrede rutiner. Det vil si at tettere sykefraværsoppfølging ikke var en del av tiltaket som ble prøvd ut, men istedenfor ble identifisert som en mulig effekt av den utprøvde egenmeldingsordningen.

Evalueringen av Egenmelding 365-forsøket finner at ordningen med utvidet egenmeldingsrett i seg selv ikke påvirket sykefraværet i forsøksvirksomhetene. Andre sentrale funn er at den utvidede egenmeldingsordningen førte til økt bruk av gradert sykefravær og til tettere oppfølging og dialog i forsøksvirksomhetene, men uten at dette førte til en reduksjon i det totale sykefraværet. Et annet funn er at den utvidede egenmeldingsordningen hadde en svak negativ påvirkning på de ansattes opplevelse av samarbeidsforhold, støtte fra leder og kollegaer, og tillit mellom ansatte og leder i forsøksvirksomhetene. Selv om den utprøvde egenmeldingsordningen ble vesentlig mindre brukt i forsøksvirksomhetene enn opprinnelig forutsatt og forventet, fremstiller evalueringen funnene som sikre på grunn av inngående kvalitative studier av forsøksvirksomhetene.

Jeg mener at gjennomføringen av Egenmelding 365-forsøket har gitt et bedre kunnskapsgrunnlag for å konkludere med at en ev. utvidelse av dagens egenmeldingsordning alene ikke er veien å gå for å få ned sykefraværet i Norge. Av denne grunn ble det signalisert i statsbudsjettet for 2018 under Arbeids- og sosialdepartementet at departementet ikke vil gå videre med å vurdere endringer i dagens egenmeldingsordning. Arbeids- og sosialdepartementets avslag på Mandal kommunes søknad om videreføring av sin utvidede egenmeldingsordning utover 2017 må ses i lys av dette.

Representantene foreslår et utvidet forsøk hvor man prøver ut en utvidet egenmeldingsordning i kombinasjon med tettere oppfølging fra ledere på arbeidsplassen. Et slikt forsøk vil kunne gi nyttig kunnskap, for eksempel om mulige samspillseffekter mellom tettere oppfølging og utvidet egenmeldingsrett. Jeg stiller meg samtidig noe tvilende til merverdien av ytterligere utprøving av utvidet egenmeldingsrett, og mener det for eksempel kan være mer å hente på å prøve ut ulike oppfølgingsprosedyrer på arbeidsplassen som et virkemiddel for redusert sykefravær.

Det er i denne sammenheng viktig for meg å understreke at det er fullt mulig å få til god sykefraværsoppfølging på arbeidsplassen og redusert sykefravær uten en ordning med utvidet egenmeldingsrett. God sykefraværsoppfølging handler i stor grad om ledelsesengasjement, tett oppfølging av den enkelte, og systematisk samarbeid mellom ledere, tillitsvalgte og vernetjenesten. En utvidet egenmeldingsordning kan være et nyttig verktøy i virksomheter som allerede har et aktivt, systematisk og godt forankret sykefraværsarbeid, men det er lite i det foreliggende kunnskapsgrunnlaget som tyder på at en slik ordning kan være noe mer enn et nyttig verktøy.

Om lag 60 pst. av alle påbegynte sykefraværstilfeller har en varighet på 16 dager eller mindre. Arbeidsgiver står i dag står fritt til å akseptere egenmelding i hele arbeidsgiverperioden (de 16 første fraværsdagene) for sykepenger (folketrygdloven § 8-24). Det innebærer at i de fleste sykefraværstilfellene så er det med dagens regelverk mulig å benytte egenmelding.

Vi må prøve ut nye metoder og virkemidler for å finne ut hvilke tiltak som virker for å få ned sykefraværet. Bakgrunnen for å ha et forsøk med utvidet egenmeldingsrett var nettopp å undersøke dette. Det kan ikke utelukkes at det kan være et nyttig verktøy i virksomheter som allerede har et aktivt, systematisk og godt forankret sykefraværsarbeid. Samtidig er det viktig å bruke den kunnskapen man får fra de forsøkene som gjennomføres. I lys av det foreliggende kunnskapsgrunnlaget og vurderingene som jeg har redegjort for ovenfor, anser jeg det som tvilsomt at utvidet egenmeldingsrett er en ordning som vil føre oss nærmere målet om å redusere det samlede sykefraværet i Norge.