Utgangspunktet etter gjeldende rett er at det i stønadsperioden ytes sykepenger i stedet for fødselspenger dersom den som mottar fødselspenger blir arbeidsufør på grunn av sykdom. Det samme gjelder dersom moren er arbeidsufør når stønadsperioden tar til. Sykepengene vil i så fall erstatte fødselspengene. Etterhvert som stønadsperioden for fødselspenger er utvidet til 52 uker med redusert dagsats eller 42 uker med full dagsats, må det være rom for kortvarige sykdomstilfeller uten at stønadsperioden skal kunne utsettes.

       Folketrygdloven § 3A-4 femte ledd åpner i dag for utsettelse av stønadsperioden bare som følge av innleggelse i helseinstitusjon. En tilsvarende bestemmelse finnes i folketrygdloven § 3A-12 åttende ledd om stønadsperioden for adopsjonspenger eller adopsjonspenger på et senere tidspunkt. Gode grunner taler for at moren eller adoptivforeldre får rett til utsettelse når sykdommen er av en slik art at det kvalitetsmessige forholdet til barnet blir sterkt skadelidende i sykdomsperioden. I enkelte tilfeller vil det kunne være vedvarende alvorlig sykdom hos moren som gjør at hun er ute av stand til å ta seg av barnet, selv om hun ikke er innlagt i helseinstitusjon.

       Departementet har på denne bakgrunn kommet til at det på ny bør åpnes for et visst skjønn i regelverket. Fødselspengeperioden må unntaksvis kunne utsettes også når kvinnen - uten å være innlagt i helseinstitusjon - er for syk til å ta seg av barnet.