Lofoten, Vesterålen
og Senja er verdenskjent for landskapet, rike naturressurser og
en levende historie. Havområdene utenfor har unike verdier, med kaldtvannskorallrev,
flokker av spekkhoggere, store sjøfuglkolonier og verdens største
gjenværende torskebestand som gyter i området.
Forslagsstillerne
viser til at havet utenfor Lofoten og Vesterålen er rikt på bunnfisk
som torsk, steinbit, blåkveite og uer. Nordøstatlantisk torsk har
sitt viktigste gyteområde her. Også hyse gyter utenfor Lofoten og
Vesterålen. Etter gytingen driver egg og larver nordover langs kysten.
Norsk vårgytende sild – en av verdens største fiskebestander – gyter
utenfor øyene og bruker området som beiteområde. Forslagsstillerne
minner om at Norge forvalter både torsk, hyse og sild sammen med
andre nasjoner og har et internasjonalt ansvar for å ta vare på
bestandene.
Forslagsstillerne
viser videre til at Lofoten og Vesterålen er viktig som overvintringsområde
for spekkhoggere. Gruppene med spekkhoggere kommer normalt på høsten
og kalver i området om vinteren. Forslagsstillerne viser til at
Bleiksdjupet utenfor Andøya er viktig for spermasetthval, og også
finnhval og vågehval opptrer i området. Forslagsstillerne viser
til at Vesterålen har en stor bestand av steinkobbe.
Forslagsstillerne
peker på at Lofoten og Vesterålen er et viktig hekke- og overvintringsområde
for et stort antall sjøfugl. Røst har Fastlands-Europas største
koloni av lundefugl. Lofoten og Vesterålen har flere viktige kolonier
av lomvi og toppskarv. Havørn, krykkje, havsule, storskarv, ærfugl
og flere alkefugler hekker også i området. Ender og vadefugler raster
her på vei til og fra hekkeområder.
Forslagsstillerne
understreker at langs Eggakanten er det korallrev, svamper og et
rikt dyreliv på havbunnen. Kaldtvannskorallrev gir beskyttelse til
svært mange arter og er blant annet oppvekstplasser for fisk. Røstrevet
er verdens største korallrev av arten Lophelia, 45 km langt og 3
km bredt. Langs kysten er det store tareskoger som også gir mat
og beskyttelse for fisk, fugl og andre arter.