Nittedal var frem til 2. verdenskrig en jordbruks- og industrikommune, og hadde i hovedsak et eget bolig- og arbeidsmarked. Så sent som i 1960 hadde Nittedal bare 7 500 innbyggere. Pr. 1. januar 2003 var folketallet 19 300, tre ganger så mange som for 50 år siden (Se tabell 1).

Tabell 1: Utviklingen i Nittedals innbyggertall

Etter 2. verdenskrig er Nittedal blitt en del av Oslo-området, med felles bolig- og arbeidsmarked med Oslo og et tyvetalls kommuner. Resultatet er blitt mer trafikk på riksvei 4. Deler av trafikkøkningen er gjennomgangstrafikk, men det meste er generert av kommunens egne innbyggere. Situasjonen i dag er at trafikkmengdene på riksvei 4 i Nittedal langt overskrider det veien kapasitetsmessig er beregnet for. Hele strekningen fra Grorud i Oslo til Slattum i Nittedal har over 15 000 kjøretøyer pr. døgn (ÅDT), mens strekningen fra Slattum til Åneby har vel 12 000 ÅDT (se tabell 2).

Tabell 2:Trafikktall riksvei 4 Oslo-Biri

Kilde: Statens vegvesen

Dette gir seg utslag i dårligere fremkommelighet, lange køer, dårligere trafikksikkerhet ("møteulykker"), og dårligere miljø og transportøkonomi.

I de senere årene har trafikkveksten vært høy. Tiltak for å øke kollektivandelen vil kunne dempe veksten, men neppe redusere trafikken.