FNs turistorganisasjon, The World Tourism Organization (UNWTO), består i dag av 157 medlemsland. Organisasjonen har hovedkontor i Madrid og fungerer som et globalt forum for reiselivspolitiske spørsmål og er en viktig kilde til fagkunnskap innen reiseliv.

UNWTO er opptatt av å fremme utviklingen av et ansvarlig og bærekraftig reiseliv og er forpliktet av FNs tusenårsmål om bærekraftig utvikling og reduksjon av fattigdom. Organisasjonen skal bidra til at medlemslandene, de enkelte destinasjonene og reiselivsbedriftene maksimerer de positive økonomiske, sosiale og kulturelle effektene knyttet til reiseliv, samtidig som de minimerer de negative sosiale og miljømessige virkningene.

Regjeringen har slått fast at reiseliv skal være ett av fem prioriterte satsingsområder, og lanserte 18. desember 2007 en nasjonal strategi for reiselivsnæringen. Strategien er bygd opp rundt tre hovedmål: Økt verdiskaping og produktivitet i reiselivsnæringen, levedyktige distrikter gjennom flere helårs arbeidsplasser innenfor reiselivsnæringen og Norge – et bærekraftig reisemål.

Et medlemskap i UNWTO gir norske myndigheter, virkemiddelapparatet, bedrifter og andre tilgang til oppdatert internasjonal statistikk og analyser, regelmessige trend- og prognoserapporter, forskningsresultater, seminarer og kurs. Norge vil også få tilgang til rådgivning, støtte og veiledning fra internasjonale eksperter innen reiseliv. Et norsk medlemskap i UNWTO vil dermed kunne bidra til å nå målene som er satt for reiselivsnæringen. Medlemskapet vil også passe godt inn med Norges bistandsarbeid ettersom UNWTO har særlig fokus på utviklingsland.

UNWTO har etablert et stort nettverk av bedrifter og utdanningsinstitusjoner over hele verden som norske aktører vil kunne dra lærdom fra. Også på myndighetsnivå vil nettverket av 157 medlemsland gi muligheter for erfaringsutveksling og kunnskapsoverføring.

UNWTOs vedtekter inklusive finansieringsbestemmelsene er vedlagt proposisjonen.

Nærings- og handelsdepartementet har et overordnet ansvar for den generelle reiselivspolitikken, og det legges til grunn at medlemsavgiften til UNWTO skal dekkes av bevilgningen under kap. 900 Nærings- og handelsdepartementet, post 70 Tilskudd til internasjonale organisasjoner. For 2008 utgjør medlemsavgiften 196 000 euro.

Administrative utgifter knyttet til deltakelse i UNWTO, bl.a. møter, vil bli dekket over departementets driftsbudsjett.

Regjeringen foreslår å melde Norge inn i FNs turistorganisasjon UNWTO. Utenriksministeren, som ansvarlig for Norges interesser internasjonalt, vil etter fullmakt fra Stortinget sende UNWTO et brev med erklæring om at den norske stat godkjenner organisasjonens vedtekter og aksepterer de forpliktelsene som et medlemskap i UNWTO innebærer.