Det nye lønnssystemet i staten ble tatt i bruk 1. mai 1991 og forutsetter at virksomhetene utformer en lokal lønnspolitikk. Systemet gir virksomhetene større mulighet til å bruke lønn som virkemiddel for å rekruttere, utvikle og beholde kvalifiserte medarbeidere.

Lønnssystemet støtter oppunder mål- og resultatstyringsreformen som er behandlet gjennom St.meld. nr. 35 (1991-1992) om statens forvaltnings- og personalpolitikk. Her heter det at utvikling av lokal lønnspolitikk på sikt bør føre til at en større del av lønnsdannelsen skjer lokalt.

Formålet med Riksrevisjonens analyse har vært å vurdere departementenes arbeid med å utvikle lokal lønnspolitikk internt og overfor underliggende virksomheter. Videre omfatter undersøkelsen Arbeids- og administrasjonsdepartementets (AAD) ansvar som sentralt arbeidsgiverorgan på området lokal lønnspolitikk.