Regjeringen legger i meldingen grunnlaget for en ajourføring og oppjustering av miljøvernreglene for Svalbard, samt forslag til organisatoriske tiltak i miljøforvaltningen for øygruppen. Spørsmålene som tas opp i meldingen omhandler i første rekke utfordringer knyttet til Svalbard - dvs. landområdet og territorialfarvannet (4 n.m.). Det understrekes i meldingen at det ikke legges opp til en gjennomgang av spørsmål knyttet til forvaltningen av marine ressurser utenfor Svalbard og det foreslås heller ingen endringer i denne forvaltningen.

       Miljøverndepartementet viser til at miljøvern på Svalbard er blitt omtalt i flere forskjellige stortingsmeldinger i løpet av de siste 10 årene, som har gitt retningslinjer for miljøvernforvaltningen på Svalbard. Imidlertid er det ikke gitt noen helhetlig framstilling av miljøvernproblematikken på Svalbard i nasjonalt og internasjonalt perspektiv i disse meldingene.