Justisdepartementet fremmer forslag om endring i lov 17. juli 1925 nr. 11 om Svalbard (svalbardloven). Formålet med endringen er å innføre en hjemmel for å gi forskrift om begrensninger i virksomhet som vil kunne være til skade for, og således komme i konflikt med, forskningsvirksomhet i bestemte områder av spesiell verdi for forskning på Svalbard.

Forslaget fremmes for å gi forskningsmiljøet i Ny-Ålesund på Svalbard de nødvendige rammebetingelser. I den avgåtte regjeringens forskningspolitikk er hav et eget satsingsområde, med fokus på bl.a. hav- og klimaforskning, noe som særlig er viktig for økt utnyttelse av Svalbard som internasjonal forsk­ningsplattform. Som ledd i dette skal Ny-Ålesund bygges ut som et internasjonalt forskningssenter. Et eget marinlaboratorium er nå ferdigstilt, med særlig vekt på klima- og havforskning. Fiskeriaktivitet i fjordområdet utenfor Ny-Ålesund, med et rekefiske som kan skade bunnfauna og måleinstrumenter, vil kunne være til skade for forskningsvirksomheten i dette området, og vil således fjerne mye av grunnlaget for virksomheten ved det nye laboratoriet. Det er derfor nødvendig med bestemmelser som begrenser fiskeriaktivitet i et nærmere avgrenset område i Kongsfjorden på Svalbard. Hjemmelen for slike bestemmelser, som bør fastsettes i en forskrift, foreslås nå innført i svalbardloven, som i § 4 gir en lengre oppregning av hvilke områder og aktiviteter på Svalbard det kan gis forskrifter for.