Forsvarets oppgaver er blitt betydelig endret de siste 15 årene. Forsvaret har utviklet seg fra et mobiliseringsbasert invasjonsforsvar til et i hovedsak stående, fleksibelt forsvar med økt fokus på å kunne håndtere et bredt spekter av oppgaver på kort varsel.

I Innst. S. nr. 342 (2000-2001), jf. St.prp. nr. 45 (2000-2001) ble det på denne bakgrunn signalisert en gjennomgang av befalsordningen. I Innst. S. nr. 232 (2001-2002), jf. St.prp. nr. 55 (2001-2002) ble det videre varslet at Forsvarsdepartementet ville gjennomføre en bred utredning av dagens befalsordning, og at det også var behov for modernisering og justering av personellrelaterte lovverk.

Med grunnlag Forsvarssjefens militærfaglige utredning 2003 (MFU 03) har departementet utformet St.prp. nr. 42 (2003-2004) om den videre modernisering av Forsvaret i perioden 2005-2008. Med dette lovforslaget ønsker departementet å følge opp de forslagene i St.prp. nr. 42 (2003-2004) som krever endringer i eksisterende lover og nye lovhjemler. I tillegg mener Forsvarsdepartementet at deler av dagens regelverk er fragmentarisk og uoversiktlig og ønsker derfor å samle enkelte av Forsvarets personellrelaterte lover i lov om personell i Forsvaret.