Dagens personregisterlov gir generelle regler om registrering og informasjonsbehandling. Personvern og behandling av personopplysninger varetas også av en rekke andre lover og lovbestemmelser, bl.a. i straffeloven og gjennom regler om taushetsplikt. I tillegg til de lovfestede og avtalefestede reglene om personvern, har vi et ulovfestet personvern som er domstolsskapt. Det finnes dessuten forskjellige internasjonale regelsett som er av betydning for utformingen av norske regler om behandling av personopplysninger, bl.a. Europarådets konvensjon og EUs direktiv om beskyttelse av personopplysninger.

Proposisjonen bygger på Personregisterlovutvalgets utredning NOU 1997:19 Et bedre personvern, som har vært sendt på høring til en rekke institusjoner og organisasjoner.

I proposisjonen pkt. 2.4 og 2.5 gis en redegjørelse for EU-direktivet om beskyttelse av personopplysninger, og om lovgivningen i de andre nordiske land.