Sosial- og helsedepartementet fremmer i proposisjonen forslag om endring i lov av 21. juni 1963 nr. 17 om drift av apotek m.v. Det vises til at det i St.prp. nr. 58 (1995-1996) Om prioriteringer og tilleggsbevilgninger på statsbudsjettet 1996 ble varslet at Apotekavgiftsfondet ville bli foreslått nedlagt med virkning fra 1. januar 1997 fordi fondets midler i sin helhet er disponert og for å unngå det merarbeid som i dag er knyttet til budsjett og regnskapsføring i forhold til fondet.

       Sosial- og helsedepartementet har sendt forslaget med tilhørende utkast til endring av apotekloven på høring. Med unntak av Norges Apotekerforening støtter de høringsinstansene som har avgitt uttalelse, forslaget. Enkelte høringsinstanser forutsetter at tilskudd til formål som i dag blir finansiert over apotekavgiften og fondet, blir opprettholdt på ordinære tilskuddskapitler. Sosial- og helsedepartementet viser i den forbindelse til at Stortinget fremdeles skal bestemme anvendelsen av apotekavgiften, og at endringen fra departementets side ikke har til hensikt å få betydning for tilskuddene til de formål som i dag blir finansiert over fondet.

       Det framholdes at den foreslåtte endringen ikke får økonomiske konsekvenser, og at forslaget administrativt medfører en forenkling i forhold til dagens ordning. Forslaget innebærer at forvaltningen av fondet opphører og mellomregnskapet mellom fondet og statskassen faller bort.