Publisert med forbehold om endringer under fremførelsen.

Kjære alle sammen.

Jeg synes det er stas å få være med på åpningen av Arendalsuka sammen med dere unge, som selv om dere allerede har fått viktige posisjoner og oppnådd mye, representerer Norges politiske fremtid.

Er det en ting vi trenger for å sikre rekruttering av barn og unge til deltagelse i politikken, er det forbilder som dere.

Og det er jo det Arendalsuka handler om. Fremtiden, og om å legge til rette for fortsatt utvikling av det norske demokratiet.

I år markerer Arendalsuka oppstarten av valgkampen frem mot kommunevalget i september.

Frie valg er juvelen i demokratiets krone, og alle vi som er opptatt av politikk og demokratiets velferd i en dramatisk tid bør sammen gjøre det vi kan for at så mange som mulig blir reelle deltagere, på valgdagen og ellers.

Det minnes vi spesielt på i år, når vi feirer at det er 100 år siden utestengelsen av de som mottok fattighjelp fra å delta i valg ble avskaffet, slik at den alminnelige stemmeretten ble reell for alle, uavhengig av sosial og økonomisk status.

Men det er ikke nok å minne om fortidens demokratikamper.

Høy deltagelse fordrer at vi klarer å ta vare på og utvikle en politisk kultur der det er trygt og meningsfullt for mennesker i alle aldre, med alle slags bakgrunn, interesser og orienteringer å engasjere seg. Bare slik kan vi skape et samfunn som er godt for alle.

Her ligger Arendalsukas styrke og betydning. Det sies hvert år, men det blir viktigere og viktigere: Dette er en møteplass for samtaler mellom meningsmotstandere. De mest forskjelligartede kampsaker løftes frem av et mangfold av ildsjeler.

Jeg er spesielt glad for at satsingen på Arendalsuka Ung fortsetter med stor styrke. Barn og unges opplæring til deltakelse i demokratiet er helt avgjørende.

Og det kan være ekstra utfordrende å stå på sine holdninger i offentligheten som ung. Frykt for konsekvenser kan veie tyngre enn ønsket om å uttrykke seg.

Derfor er det så viktig at dagens politikere og samfunnsdebattanter går foran med tydelige stemmer i den demokratiske samtalen. Som stortingspresident er det viktig for meg at jeg tar min del av ansvaret for å bidra og oppfordre til god ytringskultur.

La oss alle sammen gjøre den demokratiske møteplassen her i Arendal til et eksempel til etterfølgelse, og en god opplevelse for alle som deltar med sin mening. Og, ikke minst, la alle oss som skal drive valgkamp de neste ukene ta med oss god debattkultur videre fra Arendal og til leserinnleggspalter, sosiale medier og stands.

Det er en glede for meg å erklære Arendalsuka 2019 for åpnet!