Bakgrunn
Utbyggingen av Hålogalandsvegen vil gi en betydelig
forbedring av transportforbindelsene i den tettest befolkede regionen
i Nord-Norge, i øst–vest- korridoren mellom Lofoten/Vesterålen og
Evenes lufthavn og Narvik. Prosjektet vil redusere reisetid, forbedre
trafikksikkerheten og styrke den regionale utviklingen i landsdelen.
Samtidig har det blitt reist spørsmål om hvilken
status deler av dagens veinett, riksvei 85, skal ha etter at den
nye hovedforbindelsen er tatt i bruk. Riksvei 85 forbinder Vesterålen/Lofoten
med E6 via fergeforbindelsen Lødingen–Bognes.
Intensjonen er å nedklassifisere strekningen
Kanstadbotn–Kåringen til fylkesvei når den nye traseen står ferdig.
En slik løsning vil innebære at ansvaret for drift, vedlikehold
og videre utvikling overføres til fylkeskommunen.
For innbyggerne og næringslivet i kommuner lokalisert
i Vesterålen og Lofoten er denne veien en helt avgjørende forbindelse
mot E6 sørover. En nedklassifisering av deler av riksvei 85 vil
føre til lavere prioritet og redusert investeringstakt, noe som
vil være negativt for både næringsliv og bosetting i regionen.
Det er viktig å se transportinfrastruktur i
sammenheng med beredskap og nasjonal sikkerhet. I en tid med økt
geopolitisk spenning er det viktig å opprettholde et robust og redundansbasert
veinett i denne regionen.
En nedklassifisering vil innebære at betydelige
vedlikeholds- og oppgraderingskostnader overføres til fylkeskommunen.
Fylkeskommunene har allerede et omfattende ansvar for et stort vedlikeholdsetterslep
på fylkesveinettet.
Å overføre en så viktig transportåre til fylkeskommunalt
nivå vil derfor kunne føre til ytterligere press på fylkeskommunale
budsjetter og økt risiko for at nødvendig standard ikke opprettholdes.
Fylkeskommunen har allerede signalisert at den
ser det nødvendig å stenge strekningen for tyngre kjøretøy. Konsekvensen
vil være at trafikken blir tvunget til å kjøre 15 km lengre vei,
noe som gir økte kostnader og økt forurensing.
Fylkeskommunen, Lofotrådet, Vesterålen regionråd og
Hålogalandsrådet har bedt om at hele riksveien videreføres som riksvei.