Når forslagsstillerne snakker om en person med gjeldsproblemer, menes en person som er varig ute av stand til å betjene sin gjeld.

Definisjonen er basert på gjeldsordningslovens § 1-3. Loven bruker ikke begrepet "gjeldsoffer", og forslagsstillerne har heller ikke valgt å gjøre dette selv om begrepet er ganske innarbeidet. Begrepet "offer" er i seg selv problematisk og man må nyansere mellom bevisst illojal opptreden og gjeldsproblemer som i større grad oppstår av mer uforutsette hendelser. Mellom disse ytterpunktene er det selvsagt gråsonetilfeller.