Vi vil nå sikre alle barn i Norge rett til en rimelig barnehageplass med god kvalitet. Barn som har hatt et pedagogisk tilbud før de begynner på skolen har vist seg å klare seg bedre på skolen. Særlig viktig er dette for barn med innvandrerbakgrunn. Barn med foreldre som er arbeidsløse eller trygdede er en annen utsatt gruppe, som ofte vil ha god nytte av et godt barnehagetilbud.

Vi ønsker å gi alle barn i alderen 1-5 år en individuell rett til gratis kjernetid i barnehage. Dette skal være et frivillig tilbud for foreldrene, men det skal være obligatorisk for kommunene å tilby det. For opphold utover kjernetiden kan foreldrebetaling kreves. En slik reform er omfattende og krever tid til forberedelser. Det foreslås at innføringen gjøres gradvis, men ordningen skal være fullt innfaset fra høsten 2003.

Ordningen foreslås finansiert gjennom å avvikle kontantstøtten.