I motsetning til i en rekke andre land har Norge ingen lovmessig regulering av transseksuelles rettigheter. Norge fikk riktignok en lov om frivillig sterilisering i 1934, men selv om loven indirekte gir rettigheter knyttet til kjønnsskifteoperasjoner, regulerer loven ikke direkte rettigheter for personer som ønsker kjønnsskifte. Sverige var det første landet i Europa som vedtok en lov om kjønnsskifteoperasjoner i 1972, med individbaserte rettigheter knyttet til dette. Loven inneholder forutsetninger for at kjønnsskifte skal kunne foretas, som alder (minst 18 år), samt krav til forutgående opplevelser av motsatt kjønnstilhørighet fra barndom/oppvekst. I 1978 fikk Vest-Tyskland en lov på området, og Italia fulgte etter i 1982. Nederland og Tyrkia har også vedtatt lover på området i henholdsvis 1985 og 1988.