Departementet foreslår i proposisjonen å gjeninnføre ordningen som ble etablert ved lov 23. juni 2020 nr. 99 om tilskudd ved avbrutt permittering, slik at foretak, stiftelser og organisasjoner som tar egne permitterte ansatte tilbake i arbeid, kan søke om tilskudd også for kalendermånedene oktober, november og desember 2020. Ordningen foreslås videreført for ansatte som var helt eller delvis permittert per 31. august 2020, jf. nærmere omtale i Prop. 142 S (2019–020).

Norsk økonomi er fortsatt preget av den globale koronapandemien og de strenge smitteverntiltakene som ble innført her hjemme og ute i verden. Den midlertidige lønnstilskuddsordningen er ett av flere tiltak som ble iverksatt for å dempe de økonomiske virkningene av virusutbruddet. Lønnsstøtte vil etter departementets syn kunne avhjelpe situasjoner der bedrifter opplever usikkerhet omkring den økonomiske utviklingen, og kunne føre til at bedrifter raskere tar tilbake permitterte i jobb og dermed reduserer frafall fra arbeidslivet. Tiltak som sikrer arbeidsplasser og bidrar til at permitterte kommer i arbeid, vil også bidra til å dempe inntektsulikhet som oppstår som følge av virusutbruddet.

Hensikten med ordningen er at den permitterte skal tilbake i arbeid. Dette blir ivaretatt ved at tilskuddet legger til rette for minimum én måneds aktivitet ut over månedene det gis støtte for. Den ansatte kan i henhold til forslaget til endringslov ikke permitteres på nytt, være under oppsigelse eller sies opp før 1. februar 2021. Arbeidsgiver kan heller ikke gjennomføre nye permitteringer, si opp eller redusere arbeidstiden til andre ansatte i sammenlignbare stillinger i perioden fra og med 31. august 2020 til og med 1. januar 2021. Øvrige vilkår i loven foreslås ikke endret og vil gjelde tilsvarende for en ny periode. For nærmere omtale av bakgrunn og vilkår for å motta tilskudd se lov 23. juni 2020 nr. 99 om tilskudd ved avbrutt permittering, Prop. 127 S (2019–2020) og Prop. 131 L (2019–2020).

For å kunne få tilskudd for en ansatt i juli og august må den ansatte være i arbeid hos arbeidsgiver ut september. For at virksomheten skal kunne søke tilskudd for en ansatt for oktober, november eller desember, må den ansatte være helt eller delvis permittert per 31. august 2020. De to periodene er med dette gjensidig utelukkende, og virksomheten kan bare søke om tilskudd for den enkelte ansatte i én av periodene; enten juli og august, eller oktober, november og desember.

Det kan forekomme at arbeidsgiver bare har omsetningsfall som kvalifiserer til tilskudd i én av månedene det kan søkes om tilskudd for. Departementet mener det vil være urimelig om det ikke kan søkes om tilskudd for denne ene måneden dersom øvrige vilkår er oppfylt. Arbeidsgiver vil derfor ha mulighet til å søke om tilskudd for én, to, tre, fire eller fem måneder.

Departementet viser i proposisjonen til at det kan reises mange motforestillinger mot lønnsstøtte, og at ordningen opprinnelig ble innført under forutsetning av at det var et engangstiltak. Arbeidsledigheten er på vei nedover, og en stor andel av de som nå er permittert, ville trolig komme tilbake i arbeid i løpet av høsten også uten lønnssubsidie. At staten subsidierer produktiv arbeidskraft og arbeidsforhold som ellers ville kommet i stand av seg selv, er ikke bærekraftig og kan skape uheldige insentiver. Forslaget om gjeninnføring må etter departementets syn imidlertid sees i lys av at antallet permitterte fortsatt er usedvanlig høyt. Per 31. august var 89 800 personer helt eller delvis permittert, tilsvarende 3,2 pst. av arbeidsstyrken. Ordningen foreslås som et nytt engangstiltak, uten utsikter til forlengelse eller senere gjeninnføring.

En ny periode av ordningen er på usikkert grunnlag anslått å gi utbetalinger på om lag 300 mill. kroner i 2021. Anslaget bygger på at det vil bli søkt om tilskudd for å ta tilbake om lag 10 000 helt eller delvis permitterte ansatte. Forlengelse av ordningen vil i tillegg føre til merkostnader i Skatteetaten i 2021, herunder til IT-drift, veiledning, saksbehandling, klagebehandling og kontroll. Samlet anslår Skatteetaten merkostnadene til 30 mill. kroner.

Departementet viser til forslag om endringer i lov om tilskudd ved avbrutt permittering (økonomiske tiltak i møte med virusutbruddet) § 2 første og nytt annet ledd, § 5 første til fjerde og åttende ledd og § 6 femte ledd. Øvrige endringer foreslås gjennomført i forskrift.

Departementet foreslår at endringene trer i kraft straks.