Tilleggsopplysninger om Merkur-programmet

Jeg viser til dokument 8:21, forslag fra stortingsrepresentant Inge Ryan om en kompensasjonsordning til utkantbutikker som utfører offentlig tjenesteyting, og mitt svar i brev av 11.1.02. I forbindelse med næringskomiteens arbeid med forslaget er det kommet spørsmål til departementet om konkrete forhold rundt MERKUR-programmet, som blir besvart i det følgende.

MERKUR ble startet opp i 1996, og administrert av NHD. Fra og med 1998 ble KRD ansvarlig departement. Det er gitt følgende støtte til dette arbeidet:

Midler til sekretariat inkluderer utgifter i forbindelse med administrasjon og MERKUR-styrets arbeid. Prosjektstøtte innbefatter ulike utviklingsprosjekter og kompetansehevende tiltak i butikkene. I årene 1997 og 1998 ble det i realiteten brukt noe mer penger enn det som framgår av denne oversikten. Midler ble omdisponert fra NHD, og enkelte fylkeskommuner bidro med midler, slik at det i realiteten ble brukt i overkant av 6 mill. også i disse årene.

I løpet av den perioden prosjektet har vært i drift, har rundt 600 butikker vært involvert. Det primære geografiske nedslagsfeltet har vært SNDs virkeområde, med hovedfokus på indre Østland og kysten fra Rogaland og nordover til og med Finnmark, samt indre deler av Agder-fylkene.

Omlag 90-100 nye butikker kommer inn i MERKUR-programmet hvert år. Butikkene deltar i ett til to år i programmet. De kommunene som deltok tidligere blir fulgt opp ved at de blir invitert til åpne regionale fag/kompetansesamlinger i etterkant. Det har imidlertid blitt etterlyst en mer forpliktende oppfølging av de butikkene som har deltatt.

Det foreligger ingen detaljert oversikt over hvor mange butikker som har deltatt i den enkelte kommune. Dette er informasjon som kan sammenstilles og framskaffes i løpet av kort tid hvis det er ønskelig.

En evaluering av MERKUR-programmet ble gjennomført i 1998, i forbindelse med at prosjektet ble overført fra NHD til KRD. Evalueringen fra Østlandsforskning var gjennomgående positiv. Programmet syntes å fungere etter de forutsetningene som var satt opp.

Departementet har ikke kunnet framskaffe en oversikt over hvor mange av butikkene som har deltatt i programmet, som siden har blitt nedlagt. MERKUR-sekretariatet opplyser at så langt de kjenner til, er nesten ingen blitt nedlagt. Prosessene rundt MERKUR har skapt et lokalt engasjement som har ført til at butikkene kan drive videre. I de tilfeller hvor den opprinnelige eieren har sluttet, har det kommet nye interessenter inn, og sikret videre drift.

Det er nå satt i gang et prosjekt som løpende skal følge de butikkene som deltar i MERKUR, for å se nærmere på den økonomiske utviklingen i disse butikkene, også i forhold til andre butikker som ikke deltar.

Jeg viser til at disse spørsmålene er stilt muntlig til departementets fagavdeling. Av hensyn til journalføring, offentlighetslov og mitt ansvar i forhold til Stortinget, vil jeg anbefale at slike spørsmål oversendes skriftlig til statsråden.