Ved behandlingen av St.meld. nr. 22 (1994-1995) Miljøvern på Svalbard ba Stortinget regjeringen om å foreta en helhetlig vurdering av Svalbardsamfunnet der miljø, kulldrift og annen næringsvirksomhet, utenrikspolitiske og andre relevante forhold ble sett i sammenheng. I tillegg ble regjeringen i Dokument nr. 8:85 (1994-1995) bedt om å legge opp til en styringsmodell for Longyearbyen som gir befolkningen muligheter til demokratisk innflytelse i lokalsamfunnet i den helhetlige gjennomgangen av Svalbardsamfunnet Stortinget har bedt om.

Meldingen gir først en omfattende gjennomgang av mål og virkemidler i norsk Svalbard-politikk, utviklingen på Svalbard etter 1985, de juridiske rammer og administrasjonen av Svalbard. Deretter behandles miljøvern, næringsvirksomhet, forskning og høyere utdanning, redningsberedskap, sjøsikkerhet og kartlegging, helse- og tjenestetilbud, post- og teletjenester, kultur, idrett og media og, ikke minst, utvikling av lokalsamfunnet i Longyearbyen.