Departementet drøfter i meldingen spørsmål knyttet til kapasitet og framtidig behov i høyere utdanning som helhet og innenfor enkelte utvalgte studier. Videre drøftes tiltak for å møte behov for høyt utdannet arbeidskraft. Etter- og videreutdanning tas ikke opp under henvisning til meldingen om kompetansereformen, jf. St.meld. nr. 42 (1997-1998). Departementet viser for øvrig til at det er oppnevnt et offentlig utvalg som skal foreta en ny og bred utredning av norsk høyere utdanning.

       Meldingen fremmes på bakgrunn av vedtak i Stortinget 17. juni 1997, der

« Stortinget ber Regjeringen fremlegge som egen sak i løpet av høsten 1997 en samlet gjennomgang og vurdering av dimensjonering innen høyere utdanning når det gjelder ulike profesjonsstudier og tiltak for å møte etterspørselen etter høyt utdannet arbeidskraft ».