– Barentssamarbeidet betraktes som etterkrigstidens viktigste norske utenrikspolitiske initiativ. Samarbeidet har betydd enormt mye for muligheten til å bevege seg over grensene, og er i aller høyeste grad noe som er til nytte og glede for folk flest. Det har vært en fantastisk utvikling både kulturelt og økonomisk i de nordlige regionene i Norge, Sverige og Finland og selvfølgelig Nordvest-Russland som følge av det nære samarbeidet, sier Marit Nybakk, som ser fram til å overvære toppmøtet.

Barents-toppmøtet markerer 20-årsjubileet for Barents euroarktiske samarbeid.  Kirkeneserklæringen som ble signert i 1993, markerte starten på det formelle samarbeidet i regionen. Under markeringen i Kirkenes vil statsministrene fra Barentsregionen presentere en ny Kirkenes-erklæring. Denne vil legge rammer for det fremtidige samarbeidet.

På toppmøtet som Statsminister Jens Stoltenberg er vertskap for, deltar Russlands statsminister Dimitri Medvedev, fra Finland statsminister Jyrki Katainen og fra Sverige utenriksminister Carl Bildt. Den nyvalgte islandske statsminister Sigmundur Davíð Gunnlaugsson deltar samt Danmarks utenriksminister Villy Søvndal. EU-kommisjonens visepresident for samferdsel, Siim Kallas, representerer EU.

Til møtene i Kirkenes er også invitert observatørland i Barentsregionen, regionråd, representanter for regionale ungdomsråd og urfolkorganisasjoner samt andre gjester.

Stortinget var nylig vertskap for Barents parlamentarikerkonferanse i Harstad 22.–24. april i år. Sluttdokumentet med anbefalinger fra konferansen ble sendt det norske formannskapet i Barentsrådet.