Den 20. mars la Europakommisjonen frem meddelsen «Communication on pre-enlargement reforms and policy reviews», jf. pressemelding. Med meddelelsen innledes arbeidet som Kommisjonspresident Ursula von der Leyen bebudet i sin State of the Union-tale i 2023: «The next enlargement must be a catalyst for progress just as all provious enlargements were prepared by and coupled with deep institutional reform». Meddelelsen følger opp blant annet Granada-erklæringen fra 2023 (omtalt i EU/EØS-nytt 10. januar 2024). Dokumentet skal bidra til pågående drøftelser om reformer for å forberede EU på kommende utvidelser. Meddelelsen er startskuddet på arbeidet med «in-depth policy reviews»: «This Communication is the Commission’s contribution to the discussions leading to the adoption by Leaders of a roadmap for future work on enlargement and reforms, by summer 2024».

Dokumentet beskriver fire hovedområder: EUs verdier, politikk, budsjett og styresett. «Allerede nu er der behov for reformer. Efter en udvidelse vil reformer være uomgængeligt nødvendige», fremhever Kommisjonen, som påpeker at en utvidelse av EU er i unionens egen strategiske interesse. En vellykket utvidelse krever vedvarende politisk engasjement, ikke minst fra kandidatlandenes side, men også fra EU. «Gradvis integration (er) blevet et vigtigt element med hensyn til at forberede udvidelseslandene i god tid inden tiltrædelsen.» Kommende utvidelser er også en mulighet til å forenkle EUs regelverk og bedre ivareta subsidaritets- og proposjonalitetsprinsippet, «including by identifying what could be better addressed at national level», fremhever Kommisjonen.

Når det gjelder EUs verdier fremhever Kommisjonen opprettholdelse av demokratiet og rettsstaten. (Dette omtales nærmere på s. 4-5). Omtalen av politikkområdene (s. 5-8) innledes med å vise til det indre marked som en suksesshistorie. Kommisjonen fremhever for øvrig:

(1) bedre konnektivitet (s. 8-9)
(2) overholdelse av EUs klima- og miljøforpliktelser (s. 10- 12)
(3) forbedring av matvarevarekvalitet og -sikkerhet (s. 12-13)
(4) å skape rette betingelser for sosial, økonomisk og territorial konvergens (s.13-15)
(5) bindende forpliktelser vedrørende sikkerhet, migrasjon og grenseforvaltning (s.15-)

På samtlige punkt omtales muligheter og utfordringer, samt betraktninger rundt gradvis integrasjon og kommende policy-reviews. Når det gjelder budsjettet bør «EU's fremtidige udgiftsprogrammer (…) udvikles med øje for en fremtidig udvidelse.»

Med hensyn til EUs styresett fremhever meddelelsen at «So far, no consensus has been found on how best to approach this issue. While some call for a reform of the current EU Treaties, in particular the European Parliament, others suggest specific adaptations through the activation of the untapped possibilities enshrined in the Treaties.» Pressemeldingen fremhever her at «Selv om Kommissionen har tilkendegivet sin støtte til traktatændringer (…), mener den, at EU's forvaltning hurtigt kan forbedres ved at udnytte det fulde potentiale i de nuværende traktater, som f.eks. de såkaldte "passerellebestemmelser", der giver mulighed for et skift fra enstemmighed til afstemning med kvalificeret flertal i Rådet på centrale områder.» (Se nærmere omtale på s. 20-21 i meddelelsen).

Avslutningsvis fremhever Kommisjonen at «The reviews may take different forms depending on the sectors and should benefit from stakeholders’ input on the specific impacts of a larger Union on individual policies. Building on the outcome of the reviews, substantive reform proposals in individual sectors, including the preparation of the Commission’s proposal for the next multiannual financial framework (MFF), could then be a second step in this process.»

Status for EUs utvidelsesprosess omtales nærmere i EU/EØS-nytt fra 14. november 2023.