Belgia overtar formannskapet i EU fra 1. januar, og vil dermed lede arbeidet i Rådet det neste halvåret, besørge fremgang i arbeidet med å vedta nye EU-rettsakter, samt legge til rette for samarbeid mellom EUs medlemsstater og institusjoner. Formannskapsprogrammet angir prioriteringer og hovedretning til dette arbeidet. Belgia overtar formannskapet i en tid når EU «stands at a crossroads, dealing with the consequences of the Russian illegal aggression in Ukraine, the pandemic, the energy crisis, disinformation, extreme climate events, and a renewed conflict in the Middle East.»

Utgangspunktet for formannskapsprogrammet er den strategiske agendaen fra 2019, da Rådet ble enige om den politiske agendaen for de neste fem årene. Gjennomføringen av strategien står i fokus for programmene som formannskapstrioen utarbeider og legger frem for godkjenning. Rådet godkjente 27. juni 2023 dette programmet. Et annet utgangspunkt er Kommisjonens seks politiske hovedprioriteringer, som også ligger til grunn for Kommisjonens årlige arbeidsprogram. Kommisjonens arbeidsprogram for 2024 er blant annet omtalt i EU/EØS-nytt 23. oktober 2023. Se eventuelt brifing fra Europaparlamentets utredningstjeneste EPRS (s. 16-19) for kommende initiativ og uttalelse fra utenrikskomiteen i Riksdagen om Kommisjonens arbeidsprogram for neste år.

Forrige uke presenterte Belgias statsminister Alexander De Croo landets prioriteringer og formannskapsprogrammet for neste halvår. I sin presentasjon sa han at de omtrent 150 rettsakter som det forhandles om under det nåværende spanske formannskapet, skal prioriteres. Utover dette vil arbeidet med traktatreformen være viktig. Belgia har seks hovedprioriteringer i sitt formannskapsprogram, som har fått tittelen «Protect, Strenghten, Prepare»:

• Defending rule of law, democracy, and unity
• Pursuing a green and just transition
• Strengthening our competitiveness
• Reinforcing our social and health agenda
• Protecting people and borders
• Promoting a global Europe

Nærmere beskrivelse av disse fremgår på s. 3-7 i formannskapsprogrammet og her. Formannskapsprogrammet er for øvrig tematisk inndelt, jf. sammenfatning som følger nedenfor.

General Affairs
Formannskapet vil arbeide videre med den pågående utvidelsesprosessen. Den 20. mai neste år skal også EU feire 20-årsjubileum for sin største utvidelse noensinne – «a milestone for continent-wide unity and prosperity.» Videre vil formannskapet fortsette arbeidet med EUs strategiske agenda for perioden 2024-29, jf. blant annet Granadaerklæringen fra 6. oktober 2023. «The EU will have to review and, where needed, reform its policies, institutional mechanisms, and budgetary procedures to ensure its ability to serve and protect its citizens.» Når det gjelder rettsstatsprinsipp vil formannskapet følge opp evalueringen av rettsstatsdialogen i Rådet, og fortsette med de pågående artikkel 7-prosedyrene i form av høringer. EØS-avtalens 30-årsjubileum fremheves: «The Presidency looks forward to further strengthening cooperation within the EEA and to celebrating the 30th anniversary of the entry into force of the EEA agreement.»

Utenriks
«A primary focus of the Presidency will be providing unwavering political, economic, military, humanitarian, and legal support to Ukraine.» I utviklingspolitikken vil formannskapet fremme helse som en grunnleggende rettighet, jf. EUs Global Health Strategy. I forsvarspolitikken vil formannskapet operasjonalisere Strategic Compass for Security and Defence og styrke EUs motstandskraft overfor nye og hybride trusler. «Building on the third Joint Declaration on EU-NATO Cooperation, its main focus will be on military mobility, space, resilience to hybrid threats and protection of critical infrastructure.»

Styrket beslutningstaking i EUs utenrikspolitikk inkluderer videre diskusjon i Rådet om beslutningstaking, sikkerhet og forsvarssamarbeid, kriseforvaltning, handelsinstrumenter og sanksjoner: «The Belgian Presidency is ready to facilitate an open discussion on Qualified Majority Voting in the Common Foreign and Security Policy.» Handel er en viktig del av EUs åpne, strategiske autonomi, og formannskapet vil fremme diversifisering av eksport og forsyningskjeder. «Special emphasis will be placed on securing access to critical raw materials and innovative technologies, which are essential to the twin transition and crucial for our open strategic autonomy.» Formannskapet vil arbeide med å gjennomføre EUs sikkerhetsstrategi. Denne er nærmere omtalt i EU/EØS-nytt 29. august 2023.

Økonomi og finans
«The Belgian Presidency will foster an effective European response to the different challenges ahead of us, such as fostering the green and digital transition, and promoting the EU’s open strategic autonomy and global competitiveness.» Her nevnes fortsatt finansiell støtte til Ukraina, pågående lovgivningsarbeid knyttet til Bankunionen og Kapitalmarkedsunionen og revisjon av EUs Customs Code, i tillegg til revisjonen av rammeverket for CMDI: «This is a key step towards furthering the Banking Union and reinforcing the banking sector’s role in bolstering Europe’s economic resilience and sustainability.»

Justis- og innenriks
Reform av migrasjon- og asylpakten og et motstandsdyktig Schengenområde er hovedprioriteringer for formannskapet, som også vil intensivere kampen mot organisert kriminalitet, terrorisme og voldelig ekstremisme. Barns sikkerhet er viktighet, og formannskapet vil jobbe videre med å bekjempe seksuelle overgrep mot barn. Øvrig fokus er Victims’ Rights Directive, arbeidet med forslaget om å kriminalisere alle former for korrupsjon og direktivforslaget om å bekjempe vold mot kvinner og vold i hjemmet. Initiativ som sikter mot å styrke juridisk samarbeid, herunder digitalisering av grensekryssende justissamarbeid, og forslaget om å legge til rette for overføring av straffesaker til en annen medlemsstat er også særskilt nevnt i formannskapsprogrammet.

Helse
Formannskapet fokuserer på tre overordnede temaer: beredskap, omsorg og beskyttelse. Styrket motstandskraft mot fremtidige helsetrusler, krisehåndteringskapasitet og legemiddelforsyning er sentralt: «A top priority for the Presidency will be negotiating the international pandemic treaty and the international health regulations, under the World Health Organisation’s purview. Additionally, it will further reinforce the work on fighting antimicrobial resistance (AMR).» Formannskapet vil fortsette arbeidet med revidert legemiddellovgivning å gi raskere tilgang til trygge og rimelige legemidler i alle medlemsstater, jf. omtale i EU/EØS-nytt 2. mai 2023. Sist, men ikke minst, sikter formannskapet mot å ferdigstille the EU Health Data Space (EHDS) og utestående arbeid med forordningen om Substances of Human Origin (SOHO). (Rådet annonserte her at en foreløpig politisk enighet var oppnådd med Europaparlamentet 14. desember).

Arbeid og sosial
«In the field of employment and social policy, the Belgian Presidency will work towards an ambitious and future-proof social agenda. (…) the Presidency will seek to complete the important remaining files before the close of the current legislature. (..) Furthermore, the Presidency will devote its efforts to consolidating the European Pillar of Social Rights, setting forth a robust social agenda for 2024-2029.» Arbeidet med forslag til direktiv for å forbedre arbeidsforhold for digitale plattformarbeidere, revidering av EUs trygdekoordinering, et europeisk kort for mennesker med nedsatt funksjonsevne, ikke-diskrimineringsdirektivet og forslag om bindende standarder for likestillingsorganer på området likebehandling av kvinner og menn i arbeidslivet blir særlig nevnt. (For sistnevnte oppnådde Rådet og Parlamentet en foreløpig enighet den 12. desember. Den 13. desember ble det oppnådd en foreløpig enighet om direktivet om digitale plattformarbeidere.)

«Moreover, the Presidency will continue to push for the implementation of the Council’s recommendations on adequate minimum income, the European Child Guarantee, and the efforts of the European Platform on Combatting Homelessness.» Formannskapet vil også være vertskap for en høynivåkonferanse om handlingsplanen The European Social Economy Action Plan og følge opp EUs strategi for Rights of Persons with Disabilities 2021-2030, LGBTIQ Equality Strategy 2020-2025 og Anti-Racism Action Plans.

Indre marked og industri
«The Belgian Presidency will focus on a strong, resilient, and inclusive green and digital transition, including the finalisation of related legislative packages. As European competitiveness faces increasing pressure, the EU’s response must create a level playing field for businesses, especially SMEs, enabling them to compete fairly both within Europe and on the global stage.» Her fremhever formannskapet arbeidet med et nødinstrument for det indre marked (SMEI), jf. blant annet forslag til forordning om opprettelse av et nødinstrument for det indre marked om oppheving av rådsforordning (EF) nr. 2679. Videre vil arbeidet med å ferdigstille aktomhetsdirektivet og forslaget om å forbud mot varer produsert med tvangsarbeid fortsette. «The Belgian Presidency will advance the Green Deal Industrial Plan for the Net-Zero Age (GDIP). (…) Building on the principles of open and sustainable trade and resilient value chains, the Belgian Presidency will finalise the Net-Zero Industry Act (NZIA). These initiatives aim to reduce strategic dependencies and achieve the EU’s twin transition goals.» (Se pressemelding om foreløpig enighet om aktsomhetsdirektivet 14. desember).

Arbeidet med å fremme en sirkulærøkonomi vil fortsette, og utestående arbeid med forslag til «Ecodesign for Sustainable Products Regulation» (ESPR) skal ferdigstilles. Formannskapet vil gjøre opp status for EUs SME-strategi, og fokusere på SMB-støttepakken, herunder revisjon av regelverket for forsinket betaling ved handelstransaksjoner. Øvrige agendapunkt i programmet gjelder modernisering av intellektuelle rettigheter og teknisk harmonisering. Her er enhetlig patentsystem (the unitary patent reform), designdirektivet (revisjon 2023) og leketøysdirektivet (revisjon 2023) blant rettsaktene som fremheves. Økt forbrukermakt skal fremmes gjennom å redusere risiko for falske grønne påstander og grønnvasking, ved å ferdigstille arbeidet med grønnvaskingsdirektivet, felles regler for «rett til å repare» og revisjonen av pakkereisedirektivet, jf. omtale om i EU/EØS-nytt 7. desember om passasjerpakken 2023.

Forskning, innovasjon og verdensrommet
«Research and innovation play a pivotal role in achieving the overarching objectives of the EU and are essential for addressing urgent societal, global and economic challenges such as climate crisis, health, and the digital transformation. (…) The Belgian Presidency acknowledges the importance of space activities as a strategic asset, particularly in domains such as security, defense, climate change mitigation, and the empowerment of New Space actors. It will aim to advance cybersecurity and secure connectivity and to promote the safe, sustainable, and secure use of space.» Formannskapet vil følge opp Horizon Europe, og blant annet fremme forskning innen kjernefysikk med fokus på innovative løsninger for radioaktivt avfall. Betydningen av ITER-prosjektet, som baner vei for morgendagens fusjonskraftverk, fremheves også.

Transport
Svært mange av Europas utfordringer inkluderer transportpolitikk, inkludert grønn og digital omstilling. «The Belgian Presidency will focus on de-carbonising the EU transport sector and promoting sustainable and active modes of transport, while ensuring decent social working conditions and preserving a level playing field with third countries. In addition, the Presidency will pursue efforts to strengthen intra-European connectivity and bring about a robust, resilient, and future-proof European transport network.» Grønn, smart og sikker transport er hovedoverskrifter. Arbeidet med grønn transportpakke 2023, skipsfartspakken 2023, revisjon av rammeverket for Single European Sky og nye regler for å fremme veisikkerhet fremheves særskilt.

Digital, cyber og telekommunikasjon
«The Belgian Presidency will prioritise a human-centred and sustainable approach to the digital transition, strengthening Europe’s resilience to cybersecurity threats, and addressing diverse challenges in telecommunications. The aim is to foster a coherent internal and external digital policy that encourages open strategic autonomy.» Under digital omstilling fremheves det gjenstående arbeidet med KI-forordningen (se egen sak). Med henvisning til EUs digitale tiårs politikkprogram vil formannskapet arbeide videre med bredbåndsforordningen (revisjon 2023) (se egen sak), Cybersecurity Act, Cyber Resilience Act og Cyber Solidarity Act med sikte på endelig enighet.

Energi
«The effects of the Russian aggression against Ukraine on the availability of gas supplies to the EU and its impact on energy prices, coupled with the increasing occurrence of extreme weather events across Europe, have highlighted the urgent need to ensure our security of supply, the affordability and competitiveness of our economy and an accelerated energy transition to meet our sustainability and climate goals. The EU must fully leverage its energy efficiency potential across the entire economy and rapidly advance the development of renewable and low-carbon energy sources and carriers. Increased investments into an integrated and future-proof energy network is essential to this end.»

Formannskapet vil prioritere å ferdigstille pågående lovgivningsinitiativ og legge grunnlaget for EUs fremtidige energiagenda. En bærekraftig energifrastruktur, fasilitering av internasjonal hydrogenhandel, ny renoveringsgiv og offshore energi til alle er blant hovedpunktene på agendaen: «The Presidency will build on existing agreements and the conclusions of the North Sea Summit II and the recently-published EU strategy on offshore renewable energy. The European sea basins will become a building block of the future European energy network. The goal is to adopt Council conclusions on integrated cross-border onshore and offshore infrastructure benefitting the whole of Europe  (…) identifying action points for future Commission initiatives.»  Når det gjelder hydrogenhandel vil formannskapet blant annet fremme «a credible certification system and market platforms, ensuring transparency (…).»

Jordbruk og fiske
«Ensuring food security and autonomy will be core objectives of the Presidency, as well as further enhancing the sustainability of food production and consumption. The Belgian Presidency will also pay particular attention to animal health and animal welfare, and to the need for resilient forests.» Formannskapet vil fortsette diskusjonene om nye genomiske teknikker (NGT) knyttet til forslag til bærekraftig bruk av plantevernmidler og planter fremstilt ved genomiske teknikker. Arbeidet med et rammeverk for skogovervåking og en revisjon av EUs regelverk for dyrevelferd vil også fortsette (se egen sak).

Miljø
«The European Green Deal has placed the green transition at the heart of all EU policy proposals. In this context, the Presidency will carry on the work on the EU’s Green Deal policy initiatives, ensuring that all policies are crafted and executed in line with environmental and climate objectives, all while embracing the ‘One World, One Health’ approach and taking forward this endeavour in the next Strategic Agenda.» Formannskapet vil primært fokusere på å ferdigstille forhandlingene om rettsakter som bidrar til å nå målene i EUs grønne omstilling, herunder forslaget til en EU-sertifisering av karbonopptak og forslag til forordning om reduksjonsmål og rapporteringsplikt for CO2-utslipp fra tunge kjøretøyer (2023-forslag). Formannskapet vil fremme interinstitusjonelle forhandlinger om emballasjeforordningen (2022), luftkvalitetsdirektivet (2022) og avløpsdirektivet (revisjon 2022). Arbeidet med grønnvaskingsdirektivet, avfallsrammedirektivet (revisjon 2023) og direktivforslag om kasserte kjøretøy (revisjon 2023) fortsetter. Videre vil formannskapet fremme forhandlinger om forslaget til direktiv om jordhelse (Soil Monitoring Law).

Utdanning, ungdom, kultur og sport
«The Belgian Presidency plans to strengthen the European Education Area, enhance the quality of education, and promote lifelong learning. It aims to ease mobility for learners and educators across Europe and initiate discussions on the forthcoming higher education package. Digital education and teacher shortages will be addressed, while youth participation, empowerment and inclusion will be emphasised.» Ulike tiltak omtales, herunder vil formannskapet innlede diskusjoner om den kommende høyere utdanningspakken. Diskusjonene vil fokusere på felleseuropeiske grader, kvalitetssikring og gjensidig anerkjennelse av høyere utdanning. Arbeid for å komme til enighet om forordningsforslaget om sikring av mediefrihet og pluralisme i det indre marked (European Media Freedom Act) er også på agendaen.

Våren 2024 – møteoversikt og planer
En foreløpig møteoversikt over rådsmøtene det neste halvåret er publisert her. På formannskapets hjemmeside finner du øvrig informasjon om møter som er planlagt (søkbart på institusjoner, fagområder, dato og sted). Det kan for øvrig nevnes at Europaudvalget i Danmark har mottatt brev om regjeringens forslag til prioriterte EU-saker i 2024.