Kunnskapsdepartementet foreslår i proposisjonen å lovfeste et krav om at private høyskoler må ha institusjonsakkreditering for å kunne motta statstilskudd. Endringen innebærer en innskjerping av kravene til å motta statstilskudd for private høyskoler sammenliknet med dagens regelverk. Samtidig ønsker departementet å videreføre dagens praksis med at det er Stortinget som gjennom behandlingen av statsbudsjettet endelig beslutter hvilke institusjoner som skal motta tilskudd, og tilskuddets størrelse. Institusjonsakkreditering vil dermed være en forutsetning for å kunne søke og motta statstilskudd, men gir likevel ikke virksomheter med slik akkreditering rett til statstilskudd.

Departementet legger vekt på at institusjonsakkreditering som kriterium vil bidra til likebehandling av private og statlige institusjoner, samt sikre at bare institusjoner som har høyere utdanning, faglig utviklingsarbeid, formidling og forskning eller kunstnerisk utviklingsarbeid som primærvirksomhet, kan få støtte. Videre viser departementet til at et krav om institusjonsakkreditering som vilkår for statstilskudd vil kunne stimulere til en struktur med færre og sterkere institusjoner også i den private delen av sektoren.

Videre foreslår departementet en overgangsperiode på fem år fra lovens ikrafttredelse for de private høyskolene som i dag mottar statstilskudd, men ikke oppfyller de nye vilkårene. Departementet mener overgangsperioden vil gi høyskolene rimelig tid til å omstille seg til nytt regelverk.

Departementet mener det er viktig med en mangfoldig universitets- og høyskolesektor. Departementet foreslår derfor at det lovfestes at det unntaksvis kan gis statstilskudd til private virksomheter som har akkrediterte studietilbud, men ikke institusjonsakkreditering, dersom det foreligger særlige samfunnsmessige behov for virksomheten.

Forslaget om lovendring bygger på anbefalinger gitt av en ekspertgruppe i rapporten «Med kvalitet som kriterium – gjennomgang av tilskuddsordningen for private høyskoler», juni 2017. Ekspertgruppen la vekt på at kriteriene for å motta statstilskudd bør fremme kvalitet, være objektive, transparente, forutsigbare og enkle å praktisere for departementet. Institusjonsakkreditering som vilkår for å motta statstilskudd er en av anbefalingene i ekspertgruppens rapport.

Departementet foreslår også å utvide bestemmelsen som gir departementet hjemmel til å gi forskrift om vilkår for disponering av statstilskudd til private høyskoler, slik at departementet også kan fastsette vilkår for å kunne motta statstilskudd i forskrift.